Qu’est-ce qui vous a motivé à rejoindre le staff des Éléphants U17 ?
Gervinho : C’est avant tout le désir de transmettre ma passion. C’est le football ivoirien. Quand j’ai reçu l’appel du président (de la Fédération ivoirienne de football, Ndlr), j’ai tout de suite accepté. C’est vrai que ce sont des jeunes mais je suis heureux de commencer par eux. C’est une belle initiative du président d’avoir pensé à nous, afin que nous puissions venir aider nos jeunes frères. Cela n’arrive pas tout le temps et, en tant qu’anciens internationaux, nous avons aussi envie de participer au développement du football ivoirien. Pour moi, c’est un plaisir et j’espère que d’autres de mes coéquipiers me rejoindront, même auprès d’autres catégories. Nous avons beaucoup appris au cours de nos 15 ou 20 années de carrière, et aujourd’hui nous avons le devoir de transmettre.
Quel regard portez-vous sur la progression de ces jeunes depuis le début du tournoi U17 ?
Je ne juge pas seulement depuis le tournoi mais depuis les matchs de préparation et les entraînements. Il y a eu une évolution. On a commencé difficilement le premier match mais au fur et à mesure, on a gagné en intensité jusqu’à atteindre cette finale. Le groupe se retrouve bien, et nous sommes heureux d’être ici. L’objectif principal était de décrocher la qualification pour la Can l’année prochaine. C’est désormais atteint. Comme la compétition aura lieu en Côte d’Ivoire, nous visons maintenant le trophée.
Avec votre expérience, quels conseils donnez-vous aux joueurs pour supporter la pression ?
On leur demande surtout de profiter du moment. Ils doivent être conscients de la chance qu’ils ont d’être ici. Beaucoup de jeunes de leur âge rêvent de porter le maillot national. Le simple fait de représenter la Côte d’Ivoire est un privilège. Je leur dis de vivre l’instant présent, sans stress, car ces opportunités ne se présentent pas deux fois.
Comment gérez-vous votre présence auprès des joueurs ?
J’essaie de rester discret, de ne pas leur mettre une pression supplémentaire. Je préfère qu’ils restent concentrés sur eux-mêmes. Je suis plus proche du coach et des dirigeants, afin de ne pas perturber mes jeunes frères.
Quelles qualités doivent-ils développer pour atteindre le plus haut niveau ?
Ils ont encore du chemin à parcourir. Atteindre le niveau que j’ai connu demande beaucoup de travail et d’années d’efforts. Pour l’instant, nous mettons l’accent sur le collectif. C’est l’esprit d’équipe qui est le plus important. Les qualités individuelles, ils les ont déjà. L’essentiel, c’est de transformer ces qualités en force collective. Avec ça, ils pourront remporter beaucoup de matchs. Nous avons aussi la chance d’avoir un coach qui les connaît depuis longtemps, qui sait comment les gérer et qui est à leur écoute. C’est un véritable avantage.
Avez-vous des séances de travail avec le coach pour apporter votre expérience ?
Oui, nous échangeons régulièrement. Nous essayons de partager notre vécu, nos observations sur le terrain. Ce sont des discussions que nous avons en privé. Nous sommes là pour l’épauler, même s’il connaît parfaitement ses joueurs. L’avantage, c’est que nous avons une relation de longue date. Nous avons grandi ensemble, nous avons évolué ensemble. Il y a une connexion naturelle entre nous.
Quel message adressez-vous aux supporters ivoiriens ?
Je voudrais leur dire que, quelle que soit la catégorie ou la compétition, du moment qu’une équipe nationale représente la Côte d’Ivoire, nous devons tous la soutenir. Chacun défend les couleurs du pays à travers sa discipline.
La Coupe du monde U17 arrive bientôt. Quelles sont les chances de la Côte d’Ivoire ?
Pour l’instant, nous voulons terminer cette compétition et savourer (tournoi Ufoa- B dont la finale s’est jouée le vendredi 3 octobre 2025 et a été remportée par la Côte d’Ivoire face au Ghana, Ndlr). Ensuite, il faudra laisser les enfants se reposer et bien préparer la suite. Nous ne connaissons pas encore nos futurs adversaires mais nous allons entrer dans cette compétition avec l’ambition d’aller au bout. La Côte d’Ivoire est une grande nation de football, capable de défier n’importe quelle équipe. L’objectif sera de ramener quelque chose au pays.
